“They asked me to cover a car park.” That is how Onda Carioca began, in Rio de Janeiro in 2014, and how I opened my talk on smart cities at Rome Future Week. The canopy cost about 5% of the total investment, design and construction included, and gave the whole CasaShopping complex its identity. Today it is its official symbol.

A city is smart when everyone wins

My thesis is simple: a city is intelligent when three parties win together. Those who invest need a return, clear rules and certain times. Citizens are the real client: the people who live the city. And nature, meaning flora, fauna, water and shade, is not decoration but infrastructure, for today and for whoever lives there tomorrow. The public administration is the director: it does not have to build everything, it has to make sure all three win.

A precious lesson from Toronto

Even Google tried to build the perfect city. What it taught us is that a city cannot be installed. It grows, together with the people who live in it.

Designing for the present

We must know how to plan, but planning is what we do while life goes by. The present is the only moment of real power. So the real future is a winning system that can evolve, because it keeps listening to all its parts. Everything arises from causes and conditions, and everything changes.

Rome already has the tools

Rome received the Smart City Award 2025 at the Smart City Expo World Congress in Barcelona. Roma5G brings connectivity to more than 100 squares and transport hubs, and the ROAD district in Ostiense is building a digital twin of the city. The next challenge, and a beautiful one, is to make systems, data and projects talk to each other.

Three ideas for Rome

1. Design to evolve. Modular, reversible, adaptable: a project lasts because it can change.
2. Public data, one direction. Platforms that talk to each other, open to citizens and investors.
3. Every project declares how each party wins. Investors, citizens, nature: three indicators, always.

A smart city is not imposed. It learns, adapts and lasts.

Onda Carioca video · Rome Future Week programme

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“Mi hanno chiesto di coprire un parcheggio.” Così è nato Onda Carioca, a Rio de Janeiro nel 2014, e così ho aperto il mio intervento sulle smart city a Rome Future Week. La copertura è costata circa il 5% dell’investimento totale, progetto e costruzione inclusi, e ha dato a tutto il complesso CasaShopping la sua identità. Oggi ne è il simbolo ufficiale.

Una città è smart quando vincono tutti

La mia tesi è semplice: una città è intelligente quando tre parti vincono insieme. Chi investe ha bisogno di un ritorno, di regole chiare e di tempi certi. I cittadini sono il vero cliente: le persone che vivono la città. E la natura, cioè flora, fauna, acqua e ombra, non è decorazione ma infrastruttura, per oggi e per chi ci vivrà domani. L’amministrazione pubblica è il regista: non deve costruire tutto, deve fare in modo che tutte e tre le parti vincano.

Una lezione preziosa da Toronto

Anche Google ha provato a costruire la città perfetta. Ci ha insegnato che una città non si installa. Cresce, insieme alle persone che la vivono.

Progettare per il presente

Dobbiamo saper pianificare, ma la pianificazione è ciò che facciamo mentre la vita passa. Il presente è l’unico momento di vero potere. Il vero futuro è quindi un sistema vincente che può evolvere, perché continua ad ascoltare tutte le sue parti. Tutto nasce da cause e condizioni, e tutto cambia.

Roma ha già gli strumenti

Roma ha ricevuto lo Smart City Award 2025 allo Smart City Expo World Congress di Barcellona. Roma5G porta la connettività in oltre 100 piazze e nodi di trasporto, e il distretto ROAD a Ostiense sta costruendo un gemello digitale della città. La prossima sfida, e bellissima, è far dialogare sistemi, dati e progetti.

Tre idee per Roma

1. Progettare per evolvere. Modulare, reversibile, adattabile: un progetto dura perché può cambiare.
2. Dati pubblici, una direzione. Piattaforme che dialogano, aperte a cittadini e investitori.
3. Ogni progetto dichiara come vince ciascuna parte. Investitori, cittadini, natura: tre indicatori, sempre.

Una città smart non si impone. Impara, si adatta e dura.

Video di Onda Carioca · programma Rome Future Week

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At Rome Future Week my studio was one of two real business cases studied by international students of IES Abroad Rome, in a morning session on strategic marketing and innovation at FabLab Lazio. The students analysed our value proposition, positioning, clients and acquisition channels, then proposed how we could grow.

Architecture with an identity

I work where architecture, sculpture, design and digital experimentation meet. The question behind every project is how an artistic idea becomes a functional space with its own identity. Onda Carioca at CasaShopping in Rio de Janeiro brings a wave of glass and steel into a commercial setting; Reut Heart explores how a sculptural canopy can bring public life, social interaction and retail together.

Our clients are developers, shopping-centre owners, hospitality businesses, private homeowners, cultural organisations and public bodies: people who want a destination, a space that expresses who they are, a project that people remember.

What makes a client choose?

I expected most proposals to focus on showing creativity: better photographs, videos, sketches, the design process. These matter. But I asked the students to challenge the idea that artistic ability is enough to win a commission.

Most developers want to see revenue and a return on investment. Cultural value and composition persuade them when they help attract buyers, tenants or visitors, support prices or strengthen a destination. The question is how design creates value for their business.

Reputation matters too, sometimes as much as a client’s own judgement. Imagine two proposals of equal quality, one by an unknown architect, one by an architect endorsed by respected publications and trusted contacts. Would the client judge them equally? The design has not changed; the perceived value of its author has.

My last example was Maurizio Cattelan’s Comedian, a banana taped to a wall. An edition sold at Sotheby’s in November 2024 for $6.24 million with fees, together with a signed certificate of authenticity. Its value lies in authorship, recognition and ownership, far beyond materials or craftsmanship.

The question for my studio

Architecture must work and be delivered reliably. How do I build the credibility and recognition that make clients actively want a project by me, and understand the value it creates? This site, and this journal, are part of the answer.

Sources: Rome Future Week programme; Sotheby’s, 20 November 2024.

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A Rome Future Week il mio studio è stato uno dei due casi aziendali reali analizzati dagli studenti internazionali di IES Abroad Rome, in una mattinata dedicata a marketing strategico e innovazione al FabLab Lazio. Gli studenti hanno analizzato la nostra proposta di valore, il posizionamento, i clienti e i canali di acquisizione, poi hanno proposto come potremmo crescere.

Architettura con un’identità

Lavoro dove architettura, scultura, design e sperimentazione digitale si incontrano. La domanda dietro ogni progetto è come un’idea artistica diventi uno spazio funzionale con una propria identità. Onda Carioca a CasaShopping, a Rio de Janeiro, porta un’onda di vetro e acciaio in un contesto commerciale; Reut Heart esplora come una copertura scultorea possa riunire vita pubblica, socialità e commercio.

I nostri clienti sono sviluppatori, proprietari di centri commerciali, imprese dell’ospitalità, privati, organizzazioni culturali ed enti pubblici: persone che vogliono una destinazione, uno spazio che esprima chi sono, un progetto che le persone ricordino.

Che cosa fa scegliere un cliente?

Mi aspettavo che la maggior parte delle proposte puntasse a mostrare creatività: fotografie migliori, video, schizzi, il processo di progetto. Contano. Ma ho chiesto agli studenti di mettere in discussione l’idea che il talento artistico basti per vincere un incarico.

La maggior parte degli sviluppatori vuole vedere ricavi e ritorno sull’investimento. Il valore culturale e la composizione li convincono quando aiutano ad attrarre acquirenti, inquilini o visitatori, sostengono i prezzi o rafforzano una destinazione. La domanda è come il progetto crei valore per la loro attività.

Conta anche la reputazione, a volte quanto il giudizio del cliente. Immaginate due proposte di pari qualità, una di un architetto sconosciuto, una di un architetto sostenuto da pubblicazioni autorevoli e contatti di fiducia. Il cliente le giudicherebbe allo stesso modo? Il progetto non è cambiato; è cambiato il valore percepito di chi lo firma.

L’ultimo esempio è Comedian di Maurizio Cattelan, una banana attaccata al muro con il nastro adesivo. Un’edizione è stata venduta da Sotheby’s nel novembre 2024 per 6,24 milioni di dollari con le commissioni, insieme a un certificato di autenticità firmato. Il suo valore sta nell’autorialità, nel riconoscimento e nella proprietà, ben oltre materiali e artigianato.

La domanda per il mio studio

L’architettura deve funzionare ed essere realizzata in modo affidabile. Come costruisco la credibilità e il riconoscimento che fanno desiderare ai clienti un progetto firmato da me, e capire il valore che crea? Questo sito, e questo journal, sono parte della risposta.

Fonti: programma Rome Future Week; Sotheby’s, 20 novembre 2024.

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